【本報悉尼訊】截至3月底，澳洲確診的猴痘（mpox）病例總數還不超過6例，但是到了6月底，這一數字已增至108例，而之後幾個月病例更是進一步激增570%以上。
根據衛生部的公開數據，從7月到本周四，澳洲記錄616例新增猴痘病例，2024年迄今的病例總數已經達到724例。其中絕大多數都在澳洲人口最多的兩個州維州和新州，僅僅維州就記錄到今年迄今為止全國一半以上的猴痘病例。
新南威爾士大學Kirby研究所的流行病學家兼科學教授格魯利奇說，我們正在目睹澳洲迄今為止最大規模的猴痘疫情，真正需要採取的行動是同性戀和雙性戀男性接種疫苗。
猴痘和天花病毒密切相關，通過皮膚或體液或衣服等受污染的環境傳播，最初症狀類似感冒，之後通常會發展為全身（包括口腔、生殖器、手或軀幹），感覺疼痛，出現瘡、水泡或皮疹，平均需要兩到四個星期的時間痊癒。任何人都可能感染猴痘，不過通常與男男性行為有關，通過性接觸傳播。在澳洲有史以來通報的猴痘病例中，只有兩人是女性。
猴痘在2022年首次引起國際關注，導致全球衛生緊急情況，在傳播高峰期僅美國每周就報告約 3,000例猴痘病例，澳洲基本上沒有受到第一波全球感染浪潮的影響，不過在大約兩年後的今天，情況逆轉，美國目前平均每天僅報告4例病例，澳洲報告病例卻出現激增。
對於猴痘病例突然增加的原因，目前還沒有明確的解釋，一個可能原因是澳洲猴痘疫苗接種率較低。
格魯利奇說，現在有針對猴痘的有效疫苗，提高疫苗接種率就可以遏制病例激增。
澳洲首選的猴痘疫苗是Jynneos，建議接種兩次，雖然該疫苗不能完全預防猴痘，不過已被證明可以減輕症狀嚴重程度。
但是，雖然疫苗在澳洲很容易獲得，但現在接種率卻很低，根據聯邦衛生部數據，澳洲現在已接種了106,519劑疫苗，今年迄今僅接種了22,795 劑疫苗，其中新州僅接種了不到 6,000劑疫苗。
對新州、維州和首都領地4,252 名同性戀和雙性戀男性進行的一項調查顯示，現在只有42%受訪者完全接種了疫苗，而有超過10名性伴侶的人中，有26%未接種疫苗。
格魯利奇說，在獲得更高群體免疫力之前，病毒會繼續傳播。
對於疫苗接種率低的一種理論是該疾病在澳洲的傳播被低估了。
格魯利奇說，北美和歐洲受到了猴痘的嚴重打擊，那裡的人非常恐懼，所以接種率非常高，而澳洲 2022年的一項調查發現，在受訪的1,733名同性戀和雙性戀男性中，只有15% 願意接種疫苗，而且也只在病例增加時才願意接種。
悉尼性健康醫生兼全科醫生希爾茲說，現在疫苗接種率較低且病例增加的地區是悉尼遠郊，那裡的男男性行為者更不太可能與醫療服務提供者接觸，讓他們接種疫苗是更大的挑戰，原因可能包括缺乏對猴痘的認識以及獲得醫療保健方面的障礙，但另一個因素可能是迴避和污名化。
新南威爾士大學2022年的一項調查發現，一些猴痘患者感到自己受到醫護人員的歧視，這種感知的恥辱可能會阻止該群體尋求醫療保健。
另外，接種猴痘後，註射部位會留下持續數周的明顯變色，這也引發了人們對接種疫苗的人可能會被公開曝光的擔憂。
沃恩說，增加疫苗接種率的解決方案是要提高對其重要性的認識。（子力）
