【本報悉尼訊】澳洲正在經歷有史以來最嚴重的百日咳（whooping cough）疫情，由於兒童疫苗接種率下降，今年迄今已確診超過41,000例學童百日咳病例。
國家法定疾病監測系統的數據顯示，10到14歲兒童的百日咳發病率大幅增加，佔2024年記錄的 41,013 例病例的近40%，總病例數超過了2011年記錄的38,748例。另外還有3193例0至4歲兒童百日咳病例和8421例5至9歲兒童百日咳病例，15歲以下兒童的病例總數達到26,753例。
分地區來看，新州報告了大部分感染病例（19,237 例），其次是昆州（11,541 例）和維州（7527 例），澳洲免疫基金會周五發布的百日咳報告卡預計，到今年年底，全國病例數將超過45,000 例，
百日咳是一種高度傳染性的細菌感染，會攻擊呼吸道，導致無法控制的咳嗽和呼吸困難，嬰兒在兩個月大時接種第一劑百日咳疫苗之前，最有可能罹患嚴重疾病和死亡，而年齡較大的兒童、青少年和成人的咳嗽可能非常嚴重，導致嘔吐、失禁和肋骨骨折，並可能導致住院。
在澳洲，百日咳大流行通常每三到四年發生一次，上一次是2016年，監測小組預計疫情會在2020 年爆發，不過新冠大流行限制措施有效將疫情抑製到了2023年下半年。
與此同時，國家免疫研究和監測中心 (NCIRS) 報告稱，兒童疫苗接種覆蓋率連續第三年下降，自2020年以來已經下降了1%到2%。去年，四分之一的13歲兒童本應接受百日咳加強針，但沒有接種，四個月大的嬰兒按時接種第二劑（建議年齡30天內）的比例2020年至2023 年間已經從90.1%下降至83.5%。
悉尼科技大學微生物學家兼校長研究員Laurence Luu博士表示，專家預計百日咳會捲土重來，但沒有預測到能達到目前的嚴重程度，尤其是10到14歲年齡段孩子的發病率，通常來說這種發病例應該在更小年齡段出現。百日咳疫苗的免疫力會減弱，尤其是在4 歲接種疫苗和11至13歲接種加強針之間的間隙，更是如此，他推測是否存在一種新的更能逃避疫苗的病毒株導致病例增加。
現在澳洲12個月大的兒童完全接種疫苗的比例為92.8%，兩歲兒童為90.8%，五歲兒童為93.3%，不過在包括新南州北海岸和黃金海岸，到 2023 年，超過十分之一的 12 個月大的嬰兒都沒有完全接種疫苗。
Luu說，1％或2％的下降可能看起來不多，但百日咳是一種高度傳染性疾病。如果不接種疫苗，一名感染者可以將病毒傳播給多達17人。
NCIRS 監測、覆蓋、評估和社會科學副主任比爾德說，現在很難確定增加的人數有多少是由於檢測增加所致，但可以肯定的是，現在有很多病例，其原因很可能是缺乏接觸百日咳病毒的機會，疫苗雖然對嚴重疾病有效，但對輕微疾病的有效性隨著時間的推移而減弱。
澳洲免疫基金會主任休斯4周大的兒子2015 年死於百日咳併發症，他說，疫苗是童年和青少年階段預防疾病的最有效手段，在控制百日咳的傳播和降低我們自己和他人感染的風險方面，我們所有人都可以發揮作用。（子力）
