【本報悉尼訊】澳洲牙醫協會ADA一項針對2.5萬澳洲成人的調查發現，澳洲政府每年耗資數億推動的兒童牙科福利計劃（CDBS）竟有逾150萬名符合資格的兒童從未使用這項免費服務。
ADA調查顯示，圍繞該計劃充斥著混亂和錯誤信息，許多家長要么不知道該計劃的存在，要么不確定自己的孩子是否符合資格，僅36%符合資格的家庭使用過該福利。
協會會長桑扎羅批評這項計畫被迷霧籠罩，導致百萬幼兒口腔正暴露在健康風險中。
調查顯示，蛀牙是澳洲兒童住院主因之一，每年澳洲有逾7萬例本可預防的牙科手術，低收入家庭因自費看診壓力延後就醫，導致小問題惡化成複雜病症。
聯邦衛生部數據顯示，2024年全澳約260萬兒童符合CDBS資格，政府為每名兒童提供兩年1,132元的基礎牙科補助，涵蓋檢查、X光、補牙甚至根管治療，不過實際服務量不足百萬，相當於每3戶符合資格家庭就有2戶未使用其免費權益。該計劃自2014年啟動以來，十餘年來累計支出36億元，但仍有61%的潛在受益者從未踏進診所。
該福利鎖定領取Family Tax Benefit A的中低收入家庭，不過複雜的申請機制形成無形門檻。
桑扎羅說，這不是錢的問題，而是資訊斷鏈危機，多數家長根本不知道孩子已經符合資格，他們誤解認為這是公立醫療系統專屬福利，殊不知全國7,800家私人牙醫診所皆可適用該計劃，政府迫切需要讓更多人更好了解該計劃。
衛生部發言人表示，他們正在與Services Australia合作，以「提高公眾對兒CDBS的認識並增加其使用率」，另外，衛生部還在與各州和領地的同行合作，透過公共牙科系統提高該計劃的使用率。如果家庭有私人健康保險，許多都會涵蓋兒童的一般牙科治療，例如清潔和檢查，但不同保險公司的承保範圍有所不同。
有關該計劃的具體內容，可訪問https://www.servicesaustralia.gov.au/child-dental-benefits-schedule。（子力）