【本報坎培拉訊訊】澳洲的非法煙草貿易已發展成為澳洲本土最暴力、成長最快的犯罪市場之一，僅在2023-24財年就造成40億元的稅收、公共衛生成本和生產力損失，而當局強調，該數字不包括電子煙，仍較為保守，而煙草相關有組織犯罪造成的經濟損失總額更是達到創紀錄的823億澳元。
澳洲犯罪情報委員會（ACIC）和澳洲犯罪學研究所（AIC）的兩份報告顯示，非法煙草（包括走私香煙、散葉煙及未課稅煙草製品）在澳洲煙草市場中的比重正快速上升。2023–24年度帶來的包括稅收損失、醫療保健成本和生產力下降在內整體損害高達40億元，比2020-21財年增加了四倍，也鞏固了煙草作為僅次於毒品的第二大非法商品市場的地位。
另外，和非法煙草相關的嚴重有組織犯罪造成的經濟損失在12個月內激增136億元，總額達到創紀錄的823億澳元。其主要原因是黑市煙草銷售額飆升以及與地盤爭奪相關的暴力事件日益猖獗。自2023年起，與非法煙草交易相關的暴力事件包括至少 3 起謀殺案、200 多起縱火攻擊，以及讓無辜路人捲入的街頭衝突，此外還涉及大量敲詐勒索和恐嚇案件。
自2024年更嚴格的電子煙管制措施實施以來，聯邦機構已查獲超過1000萬件非法電子煙產品，這表明「市場規模龐大且快速擴張」。
ACIC執行長庫克說，有組織犯罪集團正在為爭奪利潤豐厚的煙草和電子煙貿易的控制權而發動暴力衝突，這波「煙草戰爭」不只發生在暗巷，也蔓延至居民區、商店與倉庫中，對社區安全構成嚴重威脅，而數十億元的稅收損失也意味著醫院、學校和基本公共服務的資金減少，有組織犯罪集團隨後將這些非法所得用於一系列其他犯罪活動，還會進一步損害社區安全、治安和更廣泛的社會結構。
在加密平台、國際供應鏈和複雜的金融網絡的推動下，澳洲有組織犯罪格局正在迅速變化，運作方式堪比跨國公司，已經不是傳統意義上的「黑幫分子」，而是以合法身份滲透到合法行業，並利用著各種值得信賴的內部人士。
報告還強調了犯罪分子系統性滲透政府資助的支持項目，特別是國家殘疾保險計劃（NDIS）。在NDIS中，弱勢參與者受到脅迫，資金透過虛假服務和回扣被挪用，金額高達數百萬元。
而日益令人擔憂的是，未成年人正被犯罪網絡蓄意招募和誘騙，社群媒體和加密通訊工具的介入使得這個過程更加便捷，今天的青少年罪犯團夥更有可能成為明天的高風險犯罪集團。
報告警告說，雖然國家機構「每天」都在努力打擊犯罪集團並查獲非法物品，但是僅靠執法部門無法應對這項挑戰，政府、產業和社區繼續合作，並提高公眾意識，以幫助抵制犯罪分子的剝削。（子力）