【本報坎培拉訊】澳洲最新研究顯示，在極端環境中能自然繁茂生長的「超級珊瑚」，有望用於珊瑚礁修復工作，為保護脆弱珊瑚礁系統帶來新希望。
悉尼科技大學（UTS）的研究顯示，這些具恢復力的珊瑚，即便遷移到更穩定的珊瑚礁棲息地，也能保持耐熱性。
研究發現，珊瑚礁意義重大，它支撐著25%的海洋生物，還通過漁業、旅遊業和沿海保護為全球經濟助力。但當下，氣候變暖引發的白化現象正嚴重威脅著珊瑚礁的生存。不過，適應極端環境的珊瑚物種或許是大自然給出的解決方案。
這項發表在《Science Advances》雜誌的研究，聚焦於澳洲大堡礁Low Isles附近紅樹林瀉湖中的珊瑚。這里環境惡劣，溫度波動大、氧氣含量低、鹽度不穩定，可這些珊瑚卻能在此茁壯成長。
研究人員將「超級珊瑚」移植到一公里外環境更穩定的鄰近珊瑚礁。一年後觀察發現，它們依舊保持著較高的耐熱性。
悉尼科技大學氣候變化集群研究負責人、該研究第一作者羅珀稱，基因表達分析顯示，移植後的珊瑚激活了與DNA修復、新陳代謝和體內平衡相關的通路。這些通路是幫助它們在熱應激等惡劣條件下存活的關鍵機製。
羅珀表示，這表明珊瑚的恢復力不僅源於環境因素，更深深紮根於其生物學特性。以往人們認為珊瑚的耐熱性可能只是在特定環境下的應激反應，一旦環境改變就會消失，但此次研究發現並非如此。
這一發現為珊瑚礁修復工作開辟了新路徑。
研究人員表示，就像農業中種植耐旱作物提高糧食安全一樣，人們可以挑選具有耐脅迫特性的珊瑚進行移植，加強生態或經濟意義重大的珊瑚礁區域保護。比如一些熱門旅遊景點的珊瑚礁，或是為眾多魚類提供棲息地的關鍵區域。
羅珀強調，借助大自然自身的恢復力，能為珊瑚礁及其依賴的社區爭取時間，但是同時也必須大幅減少碳排放，只有這樣才能確保珊瑚礁長期生存，否則即便有「超級珊瑚」，也難以抵擋氣候變暖帶來的持續破壞。（美麟）