【本報坎培拉訊】獨立參議員皮科克（David Pocock）、綠黨與反對黨兩黨聯盟近日聯合呼籲政府增加居家照護方案，支援無法長期等待的年長民眾。
按照政府規劃，新的居家支持計劃原訂自 2025 年 7 月起全面展開，計劃額外提供83,000項居家服務方案，但之後卻被延遲到11月才實施，政府面臨著為需要額外支持的澳洲老年人提供至少2萬個新的成立針對居家照顧（Support at Home）計劃資金的壓力。
最新數據顯示，超過8.7萬人在等待家庭護理套餐的名單上，有些人甚至等待長達一年才獲得合適的支持，這些老年人已經接受評估並獲準獲得清潔、烹飪和淋浴等方面的幫助。
業內人士擔心，在11月新法案生效之前，等待名單上的人數可能會達到10萬人。
老年護理機構、倡導者和政界人士承認，為了確保法案順利實施，需要更長的延期，但同時認為，在此期間應該推出額外的居家護理計劃。
皮科克發起的動議獲得綠黨與聯盟黨支持，成功達成參議院一致通過，將成立針對居家照顧改革延後與居家照護方案延遲的調查委員會，並由綠黨老人事務發言人奧爾曼-佩恩（Penny Allman-Payne）擔任主席，預計於 2025 年 9 月 15 日提交報告。
皮科克表示，導致澳洲老年人遭受痛苦的問題是「可以解決的」，他們不應該等到有人去世後才能獲得套餐。儘管改革延後具合理性，到那時政府不應繼續讓等待積壓，應立即釋出至少 20,000 個居家照護方案，兼顧過渡與長期目標。
奧爾曼-佩恩說，長時間的等待確實會導致健康惡化，很多人在等待中死去，這真的是工黨應該做的最低限度的事情。
而兩黨聯盟影子老年照護部長則批評現政府延後發放額外援助計劃無異於違背承諾，導致等待名單大幅成長，短短兩年內，等待居家照護的人數幾乎增加三倍，現在等待時間拉長至15個月，對最脆弱的年長者構成極大風險。
高齡照護倡議者與政策組織則警告，當前延遲釋出方案的做法可能導致更多住院與住養院成本，甚至有人在等待期間不幸去世。
不過儘管受到強烈批評，聯邦政府仍強調改革延遲是為了確保系統平穩轉換，並非撤回承諾，將按計劃於 11 月啟動居家照顧計劃，而「高優先級」申請人將在一個月內獲得幫助。（子力）