【本報坎培拉訊】澳洲南極科學卓越中心（ACEAS）正面臨資金耗盡的危機，其研究資金在未來12個月內耗盡。國會調查已敦促政府提供持續資金支持，但政府尚未對此建議作出回應。
科學家們警告稱，這一資金斷崖不僅限製了雄心勃勃的長期研究，還危及早期職業研究人員的就業。
澳洲大部分南極研究由三個大學主導項目負責，相關資金未來幾年陸續到期，其中ACEAS情況最為緊迫，雖已經申請延長兩年，但資金仍將在12個月內用完。
ACEAS主任金教授說，這關乎國家南極研究及對南極的重視程度，在南極大陸正在經歷重大變化並將對澳洲乃至世界產生長期影響之際，確保南極研究的連續性至關重要。
ACEAS2021年底成立，獲得澳洲研究理事會三年2000萬元資助，僅為最初申請的一半。
該中心支持眾多早期職業研究人員和博士生，專註南極洲及南大洋氣候風險研究，由於項目因疫情和破冰船後勤問題延誤，迫使該機構將其有限的資金延長至明年年中，一些研究被迫擱置。
而這一資金斷崖帶來諸多不利，一是無法充分利用「Nuyina」號首次南極海洋科學研究航行采集的數據和樣本，分析南極生物多樣性的研究因資金和延誤將被擱置，二是澳洲下一代南極研究人員可能流失，他們合同隨ACEAS資金結束而到期，已有十幾人轉投穩定崗位。
海洋地球物理學家霍赫穆特曾參與「Nuyina」號航行，進行海底測繪和樣本采集，但她和同事現在面臨明年年中後失業風險。
海洋生態學家格林也參與了此次航行，負責為海豹安裝追蹤設備監測水下環境。他說，短期合同讓研究人員難以專註長期研究，失去科學家將是遺憾。
2023年，澳洲南極科學委員會審查發現當前資金模式「不適合目的」，資金不確定性影響科研。
除ACEAS外，「保障南極環境未來」（SAEF）和「澳洲南極計劃夥伴關係」（AAPP）資金也將到期，SAEF七年內獲3700萬元，2028年用完；AAPP十年內獲5000萬元，2029年失去支持。
2023年審查建議維持當前資助水平並依通脹調整，建議今年年底前實施持續資金支持等，不過政府尚未回應，環境部發言人稱政府近年對南極項目投入大，其中包括從2022-23年起，為期10年8.044億元的新增支出資金，以加強澳洲在南極地區的戰略和科學能力。（美麟）
