【本報悉尼訊】生活成本危機導致照顧牙齒健康已成為許多澳洲人再也負擔不起的奢侈品，根據CommBank Health和澳洲牙科協會（ADA）發布的 2024 年牙科洞察報告，澳洲各地的牙科診所表示，他們擔心生活成本壓力阻礙患者定期看牙醫，83%的牙醫表示，由於財務壓力，他們預計2024年成本還會增加。
ADA對25,000人進行的2024年度口腔健康調查發現，只有三分之一的澳人定期去看牙醫。由於負擔能力問題，三分之二的澳洲人每年不去看牙醫，高達63%的受訪者將高成本視為延誤看牙醫的原因。而許多人依賴的公共牙科服務等候名單通常非常長，並可能因地點、所需的具體程序以及資源的可用性而有很大差異。
根據ADA的數據，維州社區牙科服務的平均等待時間為16.7個月，名單上約 50% 的人等待時間要長於16.7個月。而根據澳洲健康與福祉研究所（AIHW）的數據，2021-2022年，塔州等待時間最長，為1,281天，約合3.5年。
ADA主席戴維斯說，政府對公共牙科護理的資金不足以滿足需求，導致等待時間較長，在農村和偏遠地區，人員嚴重短缺，等待時間可能更長。
根據ADA的數據，30%的公共牙科看診需要緊急治療，如果採取適當的日常維護或預防性護理措施，這種情況是可以避免的，漫長的等待時間可能會導致現有的牙齒健康問題變得更糟糕。
戴維斯說，獲得負擔得起且方便的牙科護理對於確保採取預防措施並儘早解決潛在問題至關重要，ADA一直倡導進行多項改革，以提高牙科護理的可進入性和可負擔性，包括政府為老年人和弱勢社區提供資金。
戴維斯說，解決牙科護理負擔問題需要採取「多方面的方法」，潛在的解決方案包括政府引導更多公共資金幫助低收入個人和家庭負擔牙科治療費用，從而減少以後對其他可能更昂貴的健康幹預措施的需求。
另外，口腔健康狀況不佳也與經濟困難的社區有關，在獲得牙科保健服務上，難民往往面臨比其他人更糟糕的口腔健康結果，部分原因是語言和文化差異、制度歧視以及牙科保健服務的使用受到限制。
戴維斯說，移民、難民和尋求庇護者可能會遇到獨特的口腔健康挑戰，以前獲得氟化水、牙科治療、飲食和個人口腔健康管理等因素可能會顯著影響他們的護理需求。
澳洲國家成人口腔健康研究的早期調查結果顯示，與澳洲出生的人口相比，澳洲移民更難以找到足夠的口腔健康服務，在澳洲或海外出生的外國族裔中，約有十分之一過去5年沒有看過牙醫，與說英語的人相比，高達 23%的說英語以外語言的人更有可能使用公共牙科系統。（子力）
