【本報柏斯訊】距離西澳省會柏斯1,230公里的濱海旅遊小鎮Exmouth，正面臨前所未有的水資源危機。
成千上萬的遊客、日益增多的美軍駐紮以及氣候變暖加劇了當地供水壓力，西澳水務公司宣布將斥資在該地建造全州首批區域海水淡化設施，緩解水資源危機。
目前Exmouth全鎮3,000居民僅依靠34口地下水井供水，這些水井完全仰賴降雨補充含水層，最新氣候模型顯示，該地區乾旱趨勢加劇。水務公司預測到2060年，小鎮年需水量將短缺15億升。
水務公司資產規劃總經理漢布爾頓說，小鎮地下水資源已逼近極限，海水淡化是唯一可靠的氣候無關解方，是一種安全、不受氣候影響的水源，可以隨著時間的推移進行擴展，並有助於減少對地下水供應的依賴。
這個著名的觀鯨小鎮每到冬季，人口就會暴增兩倍以上，年均接待15萬遊客。
郡議長尼庫拉（Matthew Niikkula）說，節性湧入導致小鎮的飲用水系統經常接近滿載運轉，處於臨界點，這是國家安全問題，淡化廠必須在1-3年內完工，而非原訂的2030年。
當地工商會會長萊利說，由於水資源配額已耗盡，沿海地帶無法新建任何住宅，淡化廠將解鎖發展桎梏。
蓬勃發展的基礎設施也將支持該鎮更強大的軍事存在，美國已表示對澳洲皇家空軍附近的 Learmonth 基地感興趣。
目前西澳僅有省會柏斯有大型海水淡化廠運作，而區域海水淡化計劃曾引發爭議，儘管現在各界期盼海水淡化廠建設加速，但是環保評估仍是變數。水務公司已選定鎮北、中、南三處預定地，關鍵挑戰在於如何鋪設取排水管線。技術團隊將進行至少一年海洋生態研究，
尼庫拉則說，這是一場與時間的賽跑，但是必須在國家安全、城鎮發展與環境保護間取得平衡。（子力）