【本報悉尼訊】隨著澳洲聯邦大選臨近，國際學生數量是否加劇租房危機的辯論持續升溫。不過，南澳大學首份縱向研究揭示，留學生與租金飆升並無統計關聯，政客將住房危機矛頭指向非公民群體，恐危及年產值510億元的國際教育產業。
南澳大學教授Michael Mu的團隊分析2017至2024年間76個時間點的政府數據，發現後疫情時代，全澳各省會城市中，國際學生數量與租金成本均無統計學意義上的顯著相關性，海外學子多選擇學生宿舍或合租形式，其居住模式與本地居民存在結構性差異，文獻回顧顯示國際學生長期淪為社會問題代罪羔羊。
Michael Mu說，我們雖身處高等教育體系，但他和合作夥伴Hannah Soong博士的研究絕不受大學招生策略影響，不受任何政治議程的束縛，我們尋找的知識數據和證據。
此結論獲澳洲房地產理事會背書，該機構去年報告也指出留學生「不應背負租房市場失衡的污名」。
而本周早些時候，前財政部長兼總理兼內閣部次官帕金森（Martin Parkinson）也曾說過國際學生並不與當地人競爭同樣的房產。
Michael Mu說，從政治角度來說，留學生很容易成為攻擊目標，因為他們沒有投票權，希望政客雙方都能以證據為基礎進行辯論和製定政策。
中國是澳洲最大的國際學生市場，在澳洲的849,113名國際學生中，有22%來自中國。
來自廣州的南澳大學教育系的一名中國留學生說，和擁有14億人口的中國相比，在澳洲找住處之困難，她很驚訝。
她說，我在澳洲並沒有感到不受歡迎，但也知道隨著移民爭議愈演愈烈，很多同學已經離開了，將住房問題歸咎於國際學生有點不公平，我們是持合法簽證，支付三倍學費、依法納稅，現在卻被描繪成住房掠奪者，這聽起來好像是不希望有更多的國際學生來這裡。
該研究發布之際，主要政黨正就移民政策激烈交鋒。工黨政府去年提出「國際學生上限法案」遭參議院否決後，改以行政指令推動區域院校優先審批。
反對黨兩黨聯盟影子教育部長亨德森（Sarah Henderson）則批評現行政策加劇住房危機，在管理國際學生數量方面完全失敗，造成了移民混亂，加劇了住房危機，並給澳洲的基礎設施和基本服務帶來了巨大壓力。
亨德森說，反對黨將在「未來幾周」公佈針對國際學生的政策。
而八大名校聯盟（Go8）行政總裁湯姆森（Vicki Thomson）說，國際教育是澳洲第三大出口產業，每年創造510億澳元產值，更資助全國75%的尖端科研，為經濟成長做出了重大貢獻。在美國政府已開始削減對澳大學研究撥款之際，限制國際生源將重創學術競爭力。
湯姆森對政界雙方都發出了警告，稱「要小心自己的願望。不要讓我們第三大出口行業面臨風險」。（子力）
