【本報柏斯訊】對不願離開地區社區去城市的人，高等教育一直是難題。不過，西澳四個地區城鎮從Lumen Wheatbelt地區大學學習中心項目中受益。
該項目為註冊大學或TAFE（職業技術教育學院）的學生提供設施與支持，避免完全在線學習。
自2022年，該學習中心在Merredin、Wongan Hills、Narrogin和York四個小鎮分階段推出。
前英語教師沃諾克在距柏斯以東260公里的Merredin攻讀教育學碩士。她說，最開始上課時，她感覺與課堂脫節，當時偏遠地區的遠程學習缺乏系統或實體支持，只能在教學之余自學。作為多動癥的神經多樣性者，獨自學習難有成效，常臨時抱佛腳。在學習中心到來後，她非常開心，一下班就去，無幹擾且能與同學、工作人員交流解惑。
York的音樂家、前TAFE講師吉布斯，因看到音樂界對心理健康支持的需求，決定在距柏斯以東100公里的York本地學習中心攻讀咨詢文憑。
他表示，換個環境學習，重構經歷，並且能夠進行更加規範的學習，讓他如釋重負。
作為前教育工作者，他清楚地區學生無教育支持的困境，要讓年輕人知道有選擇，能留在熱愛的小鎮，否則可能因求學前往中心城市工作，留在城市。若能讓人們留在家鄉，所學知識就能在當地發揮重要作用。
Wongan Hills的企業主沃克，利用距柏斯東北175公里的當地中心攻讀經濟和地區發展碩士學位。
他說，使用學習中心免去了通勤煩惱，她嫩個擁有專屬房間參加考試，也有了與人接觸的機會，還能兼顧日常工作。
她認為人們對地區職業發展機會有誤解，地區同樣有晉升機會，能擔任城市難有的職位。
該項目負責人伍茲稱，地區學生接受高等教育前常面臨艱難抉擇，許多學生搬遷到能接觸校園的地方有障礙，涉及經濟和離家情感壓力。不少成年學生已在地區穩定生活，無法搬到遠處完成學業，他們希望地區人們能在當地學習工作。
伍茲說，新冠疫情期間在線學習增長為地區中心鋪路，讓大學和學生意識到在家接受教育的可能。作為西澳網絡，他們一直向大學反饋如何更好服務地區學生。
Flinders University名譽教授黑爾西認為，大量人員離開地區求學會帶走社區資源，大學學習中心將專業知識帶入城鎮，刺激經濟活動，對城鎮活力至關重要，轉變對地區居民貢獻的態度能縮小教育獲取差距。（美麟）
