【本報墨爾本訊】維州東北部一奶牛場，寒冬讓地面泥濘，雨水從灰天落下。18歲的華萊士正引導500頭奶牛沿泥濘小路前往擠奶棚進行下午擠奶，他熟練完成任務，還時常留意著常落後的奶牛。
六個月前，這對他來說還是艱巨任務，夏天奶牛會跑到河里，他得走進齊膝深的水把它們弄出來，還要確保所有柵欄門關好。
華萊士去年在布里斯本完成高中學業，現在奶牛場度過間隔年，他是澳洲農民聯合會（National Farmers’ Federation）運營的AgCAREERSTART項目參與者。
他覺得昆州因天氣熱奶牛養殖機會少，維州雖冷但是更好的起點，他正在逐漸適應，即使不把農業當終身事業，這也是很好的工作起點。
在擠奶棚等待的18歲斯派塞來自坎培拉，同樣處於間隔年。
她此前毫無務農經驗與行業關系，因喜歡戶外工作，認為這是度過間隔年的好機會，大家的耐心教導，讓她不會因不懂而尷尬。
工作雖需清晨早起，但習慣就好。她說，有合適崗位明年還想留在農場，沒有這個項目，她可能不會進入農業領域，這是能判斷是否適合該工作的好經歷。
澳洲統計局數據顯示，澳洲農民平均年齡58歲，比普通勞動力平均年齡高十年，吸引年輕人投身農業一直是難題。
AgCAREERSTART項目到第四年，已安排250名17至25歲學生到工作農場，支持勞動力短缺的農民。參與者有報酬，還能獲得4500元培訓獎學金。過去四年，85%的參與者繼續在農業行業工作，43%在同一個農場持續工作。
19歲的鄧恩是項目畢業生，已在該奶牛場工作第二年，她喜歡和動物相處，正在攻讀動物科學學士學位，她也鼓勵大家參加項目，稱這是獲取實踐經驗、有報酬的間隔年。
AgCAREERSTART項目由聯邦政府資助至2026年，也是就是說目前僅允許再招生一次。
Tallangatta South奶牛場經理漢密爾頓雇傭了這三位年輕工人。他稱說，如果失去這個有效解決勞動力短缺問題的項目，非常可惜，現在三個年輕人就能獨立運行800頭奶牛的日常運營。無論他們是否繼續從事奶牛養殖，學到好的做法並發展，對澳洲農業都是好事。（美麟）
