【本報侯巴特訊】對許多澳洲人而言，學校食堂訂單是長久記憶。貝利記得把訂單寫在棕色紙袋上，點帶醬汁的派和巧克力牛奶；漢默點過披薩口袋面包或雞肉和米飯咖喱；在北領地長大的辛克萊說，每周一學校食堂開放，放2元在棕色紙袋里，就可選肉派或香腸卷，還有一小盒巧克力牛奶或橙汁。
數十年來，這樣的食堂或小吃部一直是澳洲學校生活重要部分。
學校食堂聯合會（FOCIS）的埃利斯通稱，人們對學校食堂懷舊並不意外。對許多孩子來說，這是他們首次能夠自主選擇購買和食用的食物，「純粹的興奮」令人難忘，食物也能帶來快樂、照亮生活。
另外，學校食堂也為忙碌的父母提供保障，他們可能沒時間為孩子準備午餐盒。
現在一些學校食堂仍蓬勃發展，例如南部Kingston Primary School的食堂由付費員工和誌願者家長經營，菜單上幾乎所有東西都從頭開始製作。
該校食堂協調員湯姆森說，徐曉食堂對學生很有吸引力，他們喜歡進來自己數錢買東西、做選擇，還有機會決定菜單內容並幫忙準備，這里堪稱學校的心臟。
Kingston食堂不僅賣食物，還為有需要的孩子提供早餐和午餐計劃，為部分學生提供免費午餐，烤三明治，隨時為忘帶午餐或需服藥前吃東西的孩子準備餐食，附近果園也在不斷供應免費蘋果。
非營利組織School Food Matters的項目官員利亞表示，該組織30年來一直與學校食堂合作，推廣更健康的午餐選擇，改善食品供應，鼓勵使用新鮮和當地季節性食材，且已看到營養方面的積極改善。
不過，現在有些學校食堂生存非常艱難，食品成本上升和誌願者短缺，導致許多學校食堂減少營業天數或關閉。
埃利斯通呼籲大家支持學校食堂，讓孩子們和家庭能獲得食物。
在塔州，除公立、天主教和獨立學校，很多學校不為食堂提供資金，多由家長誌願者管理或外包給外部企業。
聯合會呼籲州和聯邦政府為食堂員工和設備出資，還希望食堂能批量采購降低成本。
聯邦教育部長克萊爾（Jason Clare）表示，與各州和領地達成的協議將在未來十年內對公立教育投資165億元，這筆資金將與幫助孩子跟上進度並完成學業的改革掛鉤。（美麟）
