【本報墨爾本訊】特大叢林火災給應急服務人員造成的持續創傷已經暴露無遺，其中精神傷害是員警和消防員最常遭受的傷害。
對維州急救人員提出的 44,000 多份 WorkCover 索賠申請的分析表明，與 2005 年以來的其他時期相比，在「Black Saturday」和「Black Summer」極端叢林火災期間，被列為精神傷害原因的工傷索賠增加了近 50%。
在極端叢林火災期間，精神傷害占緊急服務人員提出的賠償申請的 23%，僅次於「身體壓力」–這是包括肌肉扭傷在內的重複性運動造成的傷害的總稱。
在 2005 年至 2023 年期間的平均年份，15.4%的索賠是由精神傷害引起的；而在 2009 年和 2019-20年的叢林火災災難月期間，精神傷害占索賠的 22.9%，上升了48%。
在 2009 年 2 月毀滅性的「Black Saturday」叢林大火期間，沃勒擔任當時的可持續發展與環境廳首席消防官，這場大火造成 173 人和數不清的野生動物死亡，焚燒了 45 萬公頃的土地。
國家自然災害安排叢林大火皇家委員會嚴厲批評了幾位機構負責人對這場災難的處理方式，沃勒是其中之一。
沃勒稱皇家委員會工作雖然幫助社區癒合創傷，但卻加劇了許多機構人員在「Black Saturday」遭受的創傷，他自己也深受影響。
沃勒表示，消防機構的工作人員得到了強有力的心理支持，以幫助他們應對「Black Saturday」帶來的創傷和後果，他們中的一些人需要多年的支持。為了挺過那段日子，他們變得很堅強，但也變得孤僻、冷漠，保護內心要付出代價。
在為「Black Saturday」和「Black Summer」期間所受傷害提出索賠的 1105 名緊急服務人員中，75% 是男性，50.9% 是員警。另有 27.2% 是救護車工作人員，五分之一是專業消防員。
分析表明，與其他時期相比，在極端叢林火災事件期間提出的賠償要求中，年齡較大的工人所占比例過高，研究人員稱，這可能是由於在危機期間從領導崗位被借調到一線工作所致。
蒙納殊職業與環境健康中心主任伯恩及其同事都一致認為，應急服務人員應在創傷性叢林火災前接受心理健康支持。鑒於全球極端叢林火災增多及勞動力老齡化，強調在應急服務勞動力中開展預防的重要性，包括為老年人員提供免費健康評估和增加心理支持。他們雖然受過培訓，但未必做好準備應對緊急情況。
據估計，2019-20年度「Black Summer」大火燒毀澳洲約1200萬公頃土地，造成34人死亡，包括9名消防員，另有429人死於火災煙霧。
研究人員稱，氣候變化導致火災頻發且嚴重，加上人口老齡化，需要為應急人員提供更多健康監測和心理支持。（王傑）
