【本報布里斯本訊】有人向社區工作者萊昂斯求助時，11 歲的德文卷毛貓Chives會一同幫忙。
萊昂斯稱，治療室裡貓咪能營造平靜溫和氛圍，但也需要周圍人情緒穩定。
現在，輔助治療只是輔助治療貓常見應用場景之一，它們被登記為輔助動物，還會探訪養老院和醫院等機構。
據動物治療有限公司稱，動物輔助服務可控制自閉症、創傷後應激障礙、哮喘等殘疾、疾病和痛苦。
該公司創始人庫姆布解釋，與動物合作者有時是健康專業人士，探訪養老護理等設施時就不一定需相關資格。動物輔助從業人員類型多樣，服務類型取決於註冊衛生專業人員資格，部分教師或教育工作者經認證課程後，會提供技能等服務，現在僅有少數在政府機構註冊的輔助貓。
萊昂斯現在主要服務兒童和年輕人，關注情緒調節、社交等問題，其候診室與丈夫針灸診所相連，大流行初期她發現家中貓獲得客戶喜愛，這也讓她對貓輔助治療產生興趣。
萊昂斯稱，Chives並非特別，但在人緊張時能幫助人恢復平靜。通常動物輔助療法常聯想到狗和馬，馬因是獵物動物，因此神經系統很精細，這會對和人的互動產生影響；而狗作為捕食動物，並且和人共同淨化，其人際交往能力對輔助工作至關重要。而貓雖然常常被認為很冷漠，但是它們兼具獵物與捕食者特性，在平靜和魚人互動聯繫方面都有優勢，其柔軟觸感與呼嚕聲都有安撫效果。
庫姆布表示，貓是學校、醫院和護理院的理想探訪對象，因為這些地方或不適合養大型動物，貓咪能提供親密接觸與溫暖，這是許多老年護理機構人員所懷念的，且與動物積極互動可增加催產素、減少皮質醇。
不過，並非所有貓都適合動物輔助治療，需評估確保其安全互動且環境舒適，有壓力跡象則不適合。
萊昂斯稱，動物輔助治療中，人類要像考慮人類客戶一樣考慮動物福利，動物可自願選擇退出。
瓊斯是一名貓咪行為顧問，她說，部分貓咪喜歡與新朋友互動，雖然多數貓偏好安全熟悉的環境，但也有一些喜歡新事物、愛外出。貓咪性格不總以品種為據，不過孟加拉貓等品種確實更愛外出。（王傑）
