【本報綜合訊】刊發于新一期美國《國家科學院學報》的研究顯示，地球正在「變暗」，即地球反射到太空的光線明顯減少。其中，北半球「變暗」更為明顯，這一變化正在加速全球變暖。
美國航天局蘭利研究中心和挪威國際氣候研究中心等機構的研究人員基於美航天局「雲和地球輻射能系統」2001年至2024年的衛星數據，發現與南半球相比，北半球吸收了更多的光但反射的光更少。這意味著從太空中觀察，北半球變得「更暗」。
這反映出地球「輻射收支」失衡。地球「輻射收支」指的是地球通過太陽輻射吸收的能量和以向外長波輻射的形式反射回太空的能量。平均而言，南北半球接收的太陽能量大致相同，這意味著它們反射的太陽能量也應該相同。
研究人員分析說，北半球「變暗」更明顯與南北半球在「氣溶膠-輻射」相互作用、地表反照率等方面的差異有關。地表反照率是地面反射的太陽輻射與到達地面的太陽輻射之比。對太陽光的反射越多，地球表面的溫度就越低；吸收越多，溫度越高。受氣候變化和全球氣溫升高影響，北半球的北極海冰快速消融，導致吸光能力更強的陸地和海水等地貌，正在迅速取代能夠反射更多光線的冰雪地貌。
此外，大氣層中的微小顆粒，即氣溶膠，有助於形成反射陽光的雲層。北半球多國的污染防控措施減少了氣溶膠，但導致反射陽光的雲層也減少了。南半球受叢林大火和大規模火山噴發事件影響，導致大氣層中氣溶膠增多，雲層形成增加，進而反射了更多太陽光。
研究人員分析說，地球日益「變暗」反過來也會導致地球吸收更多熱量，從而加速全球變暖。其中，在「變暗」更明顯的北半球，變暖速度可能會持續高於全球平均水平，未來人口稠密的北半球夏季可能更強烈、更漫長。滯留的過剩能量可能還會加劇高緯度地區冰雪融化，逆轉季風狀態，改變降水模式，或導致北美、歐洲和亞洲地區經歷更劇烈的氣溫上升和極端天氣。