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澳計劃投放基因改造蚊子 高可見度通過交配殺死雌蚊

【本報布里斯本訊】澳洲研究人員正在製定一項令人興奮的計劃,以阻止昆州攜帶蚊子的侵入性疾病的傳播。

來自政府資助的澳洲聯邦科學研究所(CSIRO)的研究人員與英國公司Oxitec Ltd合作開發了一種基因改造蚊子,可以通過與入侵的同類交配來殺死它們。

這些基因改造雄性昆蟲經過改造,精液中產生蜘蛛和海葵的毒液蛋白,這些蛋白質隨後在交配過程中被注入雌性體內,導致其壽命縮短。至關重要的是,雄性蚊子不會叮咬人類,這意味著昆州人不必擔心有毒蛋白質會被注入血液中。

這種新的害蟲防治方法出現之際,昆州熱帶地區攜帶疾病的蚊子正在增加,而氣候變遷導致這個問題變得更加嚴重。

雖然研究人員熱衷於推出新物種,不過最終批准權在於聯邦政府的基因監管機構the Office of the Gene Technology Regulator。

CSIRO生物安全主任薩頓說,該監管機構「有點像我們藥品的 TGA(治療產品管理局),不過其關注的是轉基因產品,並且需要經過同樣類型的嚴格審查流程」。

薩頓重申,毒液只會影響嗜血、攜帶疾病的蚊子亞種,和殺蟲劑不同,不會影響蝴蝶、蜜蜂和非目標物種,而且也不存在所有這些農藥污染環境的問題。

另外,盟友物種也將被「自我限制」基因改變,確保它們只能繁殖雄性。

新物種的其他顯著特徵還包括「螢光基因」,這將使它們高度可見。

研究人員希望受精卵能夠在工廠大量生產,並在關鍵地區部署,並以「只需加水」的過程作為孵化觸發器。

根據麥格理大學Macquarie University的一項研究,這種「有毒雄性」技術可以將蚊蟲吸血率降低 40%至60%。

目前還不清楚該物種何時會被釋放,特別是在尚未獲得批准的情況下,CSIRO發表聲明說,新企業已經在與受蚊子和登革熱疫情影響的托雷斯海峽當地社區合作,以確保審批一旦完成,將能夠馬上在受影響的地區部署。另外,該技術平台也可用於開發針對威脅牲畜、農作物以及我們糧食系統的多種害蟲的解決方案。(子力)

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