【本報悉尼訊】羅女士喜歡與家人和朋友在海灘度過時光，不过在過去的八年裡，這位23歲的女孩不得不學會「忍受」肩膀持續的慢性疼痛，疼痛會根據她所做的事情而上下波動，她说，這讓日常生活變得非常有挑戰性。
直到現在，這位大學畢業生也沒有找到導致她痛苦的原因。
專家說慢性疼痛很常見，對於至少 340 萬澳洲人來說，慢性疼痛已經被視為「正常生活」，許多人因此陷入經濟困境，迫切希望得到緩解。
羅女士說，肩膀持續不斷的疼痛意味著她的睡眠品質經常很差，這確實對她的整體情緒和功能產生影響。
現在，羅女士在一項人體研究中擔任研究助理，該研究旨在「更深入地研究」睡眠如何影響疼痛，由昆士蘭大學的克萊恩博士領導進行。
作為此次研究的一部分，大約50名患有慢性疼痛的參與者將在自己的家中安裝睡眠監測器，為期八天。研究人員將使用耳機來監測實驗對象的大腦活動。
克萊恩博士說，我認為我們將看到患有慢性疼痛的人的特殊免疫反應，這些反應與影響疼痛的神經系統相互作用。
克萊恩說，以前人們認為疼痛會影響睡眠，但現在研究人員認為情況恰恰相反。在高達90%的病例中，睡眠品質不佳與慢性疼痛並存，我們正試圖了解睡眠是否以及如何影響疼痛，特別是慢性疼痛，研究結論可能會改變醫生和臨床醫生治療慢性疼痛患者的方式。研究已經發現，睡眠品質較差會使神經和免疫系統加劇疼痛，並可能導致慢性疼痛的發展，為了研發出適當的睡眠療法來緩解疼痛，我們需要先確定情況確實如此。
克萊恩說，慢性疼痛是現代社會「最大的健康挑戰」之一，影響著全球三分之一的人，造成的殘疾比心臟病和癌症加起來還多。
根據澳洲慢性疼痛協會估計，澳洲經濟每年因此損失約700 億元，到 2050 年可能會升至 2,156億元。
與此同時， 2023年全國疼痛調查報告顯示，雇主、政府和廣大民眾缺乏認識和支持，49%的受訪者因為痛苦而想過結束自己的生命，76% 的人有與疼痛相關的心理健康問題，45% 的人報告使用有害物質進行自我治療以控制疼痛，65% 的人感到被社會孤立。（子力）
